Todo parecía un paseo en coche de caballos antes de iniciar España su participación en este Mundial. La selección se había ganado el respeto a nivel internacional gracias a su triunfo en la pasada Eurocopa y el juego desplegado en la misma. El periodismo deportivo había elevado a la categoría de héroes a los jugadores integrantes de aquel grupo. Y, por si fuera poco, el sorteo parecía haber sido benévolo en un principio para los hombres de Del Bosque.

Sin embargo, todo este ambiente de ensueño se desvanecería tan sólo a los 53 minutos de juego, momento en el que Fernandes se aprovechó de un error de Casillas en su salida para hacer el primer y único tanto del encuentro. España fue incapaz a partir de entonces de reaccionar y de ofrecer algún atisbo de peligro.

La Roja tocaba, tocaba y tocaba. Nada fuera de lo normal, es la idea de juego de esta selección desde que ganase la Eurocopa y con ella se pretende morir si es necesario. No obstante, aquél no parece ser el mismo. Falta verticalidad y parece jugarse una o dos marchas por debajo de lo que hasta ahora era habitual. En definitiva, falta chispa.

Silva, Sergio Ramos, Iniesta, … Todos los jugadores se sumaban al ataque y gozaban de numerosas oportunidades de cara al marco contrario. Incluso Piqué, un central de los de antes, estuvo a un pelo de subir el primero al marcador si no llega a ser por Benaglio, que acabó tapando el disparo después de que el de Barcelona recortase a su par.

El partido llegaba sin goles al descanso con una selección suiza muy bien armada atrás que se defendía como gato panza arriba esperando sus oportunidades al contragolpe. España debía tener cuidado con eso si no quería pasarlo mal, ya que el muro helvético parecía infranqueable.

El guión de la segunda parte volvería a ser el mismo que el de la primera. Suiza atrincherada en su área y España disparando desde todos los ángulos posibles. Hasta que llegó el gol de Fernandes a los ocho minutos de la reanudación. El jugador del Saint Etienne, muy pícaro, sacaba provecho de una defectuosa salida de Casillas y un balón suelto en el área pequeña para acabar mandándolo al fondo de la red.

Un error clamaroso en defensa, el único de España a lo largo de todo el partido, había tenido consecuencias nefastas para los de Del Bosque. De nada servían las múltiples ocasiones marradas durante toda la primera mitad. La Roja estaba por detrás del marcador en la única acción de peligro llevada a cabo por los helvéticos.

A partir de entonces fue un acoso constante por parte de España. Villa, Iniesta, Ramos y el recién incorporado Torres lo intentaban sin fortuna ante la meta de Benaglio, que contaba con diez guardianes que custodiaban su portería. La selección española parecía tener más mordiente arriba con la entrada del madrileño y Navas, que buscaba una y otra vez las cosquillas al lateral por su banda.

Pero el que tuvo el empate en sus botas fue Xabi Alonso. Un zapatazo de falta desde veinte metros hizo temblar el larguero de la portería. No era el día de España que mandaba al limbo una ocasión de oro para haber iniciado la remontada.

Minutos después fue Derdiyok el que a punto estuvo de matar el encuentro. España se encontraba rota en su intento por dar la vuelta al marcador y el suizo la tuvo a la contra. Por suerte para Casillas, ya batido éste, el esférico se topó con el poste izquierdo.

Pasaban los minutos y la selección española, a pesar de su superioridad, manifestaba una carencia de ideas alarmante. Ya ni siquiera dispuso de oportunidad alguna el combinado nacional en los últimos quince minutos a excepción de un punterazo desde lejos de Navas que se marchó rozando el palo derecho.

España sucumbía ante la defensa numantina propuesta por Hitzfeld y se ve a partir de ahora obligada a ganar los otros dos partidos si quiere estar en octavos de final. Suiza, por su parte, festejaba tan importante triunfo para ellos. Habían doblegado con su estilo de juego a la actual campeona de Europa y tienen pie y medio en la siguiente fase.

EL BUENO: Benaglio. Paró todo lo que le llegó. Sus compañeros le tienen que estar agradecidos.

EL FEO: Casillas. En el gol suizo salió a lo loco llevándose por delante a todo jugador que estuviese a escasos dos metros.

EL MALO: Casillas. Falló en las dos ocasiones de los helvéticos: el gol y el disparo al palo. Transmite nerviosismo e inseguridad.

Sólo dos minutos necesitó Chile para crear su primera ocasión de peligro. El lanzamiento de falta de Mati Férnandez se marchó rozando el larguero. Lejos de especular en su debut, los hombres de Bielsa salieron en tromba no renunciando de esa forma a su estilo de juego. Ya se trate de Argentina o de Honduras, desde que el “Loco” se hace cargo del combinado sudamericano éste es fiel a sus ideas y principios, lo cual le ha reportado grandes resultados a lo largo de este tiempo.

Poco después, Arturo Vidal ponía en aprietos a Valladares con un disparo desde lejos que finalmente era atajado en dos tiempos por el meta hondureño. Ocasión tras ocasión, ésta sería la tónica habitual de una primera mitad en la que el conjunto centroamericano llegó con cuentagotas y sin generar excesivo peligro.

Y así hasta que en el minuto 34 Beausejour desató la alegría entre los aficionados chilenos al anotar de rebote tras una jugada eléctrica de la Roja. La selección que dirige Bielsa estaba desatada y gozó de alguna oportunidad más en los pies de Alexis Sánchez hasta que se llegó al término de los primeros 45 minutos.

Honduras había marrado las escasas ocasiones de las que había dispuesto, la última un disparo alto de Ramón Núñez, y por si eso fuera poco, se encontraba por detrás en el marcador. El futuro no era nada halagüeño para una selección con unas carencias técnicas más que preocupantes que ni siquiera era capaz de suplir desde el aspecto físico.

Sí tuvieron motivos para la queja los hondureños nada más comenzar la segunda mitad. El colegiado de las islas Seychelles no apreció nada punible en la caída del delantero Edgar Álvarez dentro del área a pesar de las protestas de los centroamericanos. Esta acción pudo cambiar el desarrollo del encuentro.

Pero al César lo que es del César. Chile seguía atacando sin conformarse con la renta mínima que reflejaba el marcador a su favor. Alexis Sánchez dispondría de una ocasión inmejorable para poner tierra de por medio, pero su excesivo individualismo acabaría desbaratándola.

Mientras, Valladares seguía postulándose como uno de los hombres del partido. Ante la pasividad de su defensa y los continuos despropósitos de sus compañeros sacaba balones a diestro y siniestro para estupefacción de los delanteros chilenos. Era increíble que, gracias a él, a esas alturas de encuentro la selección hondureña siguiera aún viva. Chile perdonaba una y otra vez y no terminaba de cerrar un resultado que reportase a jugadores y aficionados una mayor tranquilidad.

El silbato del árbitro indicaba el final del partido con una última doble ocasión por parte del exbético Mark González. El resultado se antojaba corto para una selección que acorraló durante los noventa minutos a su rival y contó con infinidad de ocasiones de gol. Tendrá que mejorar la pegada la selección de Bielsa de cara a futuros compromisos si quiere llegar lejos en este Mundial. Para entonces, sin embargo, estará Suazo.

EL BUENO: Valladares. Si no llega a ser por él su selección podría haberse llevado un saco de goles. Muy acertado en todas y cada una de sus intervenciones.

EL FEO: Palacios. Fue amonestado por reiteración de faltas.

EL MALO: Alexis Sánchez. Marró varias ocasiones claras de gol por su excesivo individualismo. Necesita levantar la cabeza más y jugar para el equipo.

Existía un gran interés por ver el debut del combinado carioca, ése que ya ejecute su jogo bonito o se someta al criterio táctico de Dunga siempre es centro de atención para todo el mundo. No es para menos, por algo Brasil es la pentacampeona y el espejo en el que han intentado mirarse una gran cantidad de selecciones desde hace décadas. Sin embargo, para muchos el interés únicamente se focalizó en ver a sus estrellas, pues el fútbol imaginativo y talentoso que siempre le ha definido brilló por su ausencia y así parece que será durante todo el Mundial.

No obstante, la primera mitad fue de claro color amarillo. Elano y Robinho, los más incisivos, ponían a prueba al meta norcoreano una y otra vez pero sin puntería. Brasil parecía atacar a ráfagas, cuando realmente le era necesario, sin gastar un ápice de fuerzas que pudiera precisar en futuros choques. Tal era la falta de intensidad de la canarinha que incluso Bastos, un interior reconvertido a lateral, se animaba a subir la banda en más de una ocasión para probar fortuna.

Corea del Norte esperaba atrás anulando como buenamente podía las acometidas rivales y dejaba que su única referencia atacante, Jong Tae-Se, se peleara con los Juan, Lucio y compañía. Muchas fieras para tan insignificante presa.

El colegiado señalaba el final de la primera parte con empate a cero en el marcador pero eso no parecía intranquilizar a la selección brasileña. Jugando al 50% habían sido capaces de crear alguna que otra ocasión de cierto peligro y, a la vez, secar totalmente a su rival. La ley del mínimo esfuerzo aplicada al fútbol y, en concreto, a Dunga y los suyos.

El comienzo de la segunda mitad si nos dejó ver una Brasil más vertical en busca del gol que abriese la lata. Bastos y Robinho seguían haciendo de las suyas con disparos desde media distancia hasta que apareció Maicon. El lateral sorprendió a todos con un derechazo casi sin ángulo que se acabó colando en la portería mal cubierta por Myong-Guk.

El camino se le allanaba a la pentacampeona del Mundo ante una Corea del Norte que había sido capaz de atrincherarse y aguantar el resultado durante 55 minutos. Maicon se erigía en el mejor jugador del encuentro con su trabajo defensivo sin fisuras y sus subidas con peligro al área contraria. Todo un pulmón.

La selección asiática pareció no sobreponerse a este golpe y quedó más aun a merced de los brasileños, que un cuarto de hora más tarde firmarían la sentencia con el segundo tanto. Elano, muy participativo durante el día de hoy, cruzaba el balón a la salida de Myong-Guk aprovechándose de un fantástico pase entre líneas de Robinho.

Brasil jugaba fácil, sencillo, como si se tratase de un entrenamiento. Incluso la intensidad era la misma, puesto que el nivel de exigencia al que le sometía la selección que dirige Kim Jong-Hun era mínimo. Esto le sirvió a Dunga para dar descanso a algunos de sus hombres y minutos a los menos habituales. Incluso Nilmar, que se había incorporado recientemente al terreno de juego, a punto estuvo de subir el tercero al electrónico si no llega a ser por el cancerbero norcoreano.

Únicamente la selección asiática llevó el desasosiego a las gradas teñidas de amarillo en los minutos finales. Ji Yun-Man culminaba un magnífico pase largo cruzando a la salida de Julio César. Este gol sirvió para que los coreanos se animasen a irse arriba como no habían hecho antes, pero ya sería demasiado tarde.

Brasil sumaba así sus tres primeros puntos y cumplía con algún que otro apuro al final con este trámite. La imagen no había sido la deseada por todos, incluidos los jugadores y el propio Dunga, pero la pegada de la canarinha es indiscutible.

EL BUENO: Maicon. Sube, baja, se multiplica, …, y además hace goles. Es un lujo para cualquier seleccionador tener un lateral como él.

EL FEO: Ramires. En un partido de guante blanco fue el único amonestado.

EL MALO: Myong-Guk. Todo portero que se precie debe tener cubierto siempre su palo aunque espere un centro. Él no lo hizo y lo pagó con un gol.

Diez minutos hubo que esperar para que el astro portugués levantase a los aficionados de sus asientos con un misil de los suyos desde aproximadamente treinta metros que acabó encontrando el poste. La friolera de dos años llevaba el jugador del Real Madrid sin marcar en competición oficial con su selección y parecía que la fortuna seguía sin estar de su lado.

Esto no arrugó a los marfileños, que lejos de meterse en su área gozaron a continuación de dos ocasiones en las botas de Tiene y Tiote. Ambas acciones no llegarían ni a la categoría de avisos al no inquietar en ningún momento al guardameta Eduardo, que tuvo una de las tardes más plácidas que seguramente pueda recordar.

El encuentro, a falta de ocasiones claras de gol, sí se estaba disputando a una gran intensidad. Tal era la tensión vivida sobre el césped que Demel y Cristiano se enzarzaron en una discusión tan estéril como absurda. El colegiado acabó amonestando a uno y otro con amarilla, algo que podían haber evitado a sabiendas de la importancia que tienen las tarjetas en un Mundial.

No mejoró mucho el partido en la segunda mitad en la que sí salió Costa de Marfil con otra actitud. Durante los primeros minutos de la reanudación lo intentaron los africanos desde todas las posiciones, aunque siempre con disparos lejanos. Eduardo respondía con seguridad a los remates de un activo Gervinho durante todo el partido y de un más discreto Kalou. El primero de ellos fue una auténtica pesadilla por su banda para la Portugal de Queiroz por donde entraba una y otra vez sin apenas oposición.

No contento con el rendimiento de su equipo, el propio Queiroz dio entrada a Simao y Tiago. Más mordiente para el ataque luso que sirvió para que la selección portuguesa se pareciera algo más a lo que nos tiene acostumbrados. A partir de ese momento Portugal dio un paso adelante y suyas fueron las ocasiones en la última media hora de encuentro. Primero Liedson, cuyo cabezazo fue atajado con ciertos apuros por el meta Barry. A continuación, sería Meireles de fuerte derechazo el que lo intentaría sin fortuna desde la frontal del área. Entre medias un gol anulado por falta de Bruno Alves.

Costa de Marfil se preocupaba ya más por mantener el resultado que por buscar sus opciones. Sólo en los últimos minutos fue capaz de embotellar a base de arreones a los lusos en su propio área e, incluso, Drogba gozó de una clarísima oportunidad que no encontró rematador. Sería demasiado tarde. El encuentro echaba el cierre de la misma manera que dos horas antes había dado comienzo. Marfileños y portugueses daban por bueno un empate sin goles que deja las espadas en todo lo alto entre dos selecciones que casi con total seguridad se jugarán la segunda plaza del grupo para acompañar a Brasil a la siguiente fase. Eso sí, deberán arriesgar más si quieren conseguir su objetivo.

EL BUENO: Cristiano Ronaldo. A punto estuvo de marcar el gol del torneo. Tiene el gol entre ceja y ceja y no para hasta conseguir su objetivo.

EL FEO: Mendes. Una entrada feísima suya se quedó sin ser sancionada y Costa de Marfil jugó durante unos minutos con diez hombres.

EL MALO: Drogba. No apareció en casi media hora que estuvo sobre el terreno de juego. No parece estar recuperado del todo aún.

Nueva Zelanda no había venido de paseo a esta cita y así lo demostró desde los primeros minutos de partido. Todo el peligro de la selección pasaba por las botas y la cabeza de Killen, que en tan sólo cuatro minutos ya había puesto a prueba a Mucha en dos ocasiones. Los “Kiwis” habían salido sin complejos frente a una Eslovaquia que aún buscaba su sitio en el campo.

A partir de entonces el encuentro fue dominado de principio a fin por los hombres de Weiss que gozaron una detrás de otra de varias ocasiones claras para haber sentenciado el encuentro. La primera de ellas, de su estrella, Hamsik. El mediocentro del Nápoles disparó con mucha intención pero el balón se acabó perdiendo a la izquierda de la portería neozelandesa.

Sestak, por su parte, dispondría de la mejor oportunidad del combinado eslovaco hasta que surgió la figura de Vittek, principal referencia ofensiva de su selección en el día de hoy. El delantero del Ankaragucu a punto estuvo de poner a los suyos por delante pero no aprovechó un error en el despeje de Paston. Sólo tres minutos más tarde mandaría desviado un disparo desde algo más de veinte metros. Eran tan sólo los primeros avisos de un activo y voluntarioso Vittek que había buscado con tesón su gol sin fortuna durante esta primera mitad.

No habría tiempo para más salvo para un disparo desde lejos de Hamsik al que respondió con seguridad Paston. Nueva Zelanda daba por bueno el empate y Eslovaquia no daba crédito a lo que estaba viendo. La selección dirigida por Vladimir Weiss lo había intentado por activa y por pasiva pero el gol se le resistía.

Pero sólo hubo que esperar cuatro minutos desde la reanudación para que por fin se abriese el marcador. Como no podía ser de otra manera, Vittek, quien más lo había merecido hasta entonces, cabeceaba a la red un perfecto servicio desde la derecha de su compañero Sestak. Tanta lucha parecía tener premio por fin y Eslovaquia encarrilaba un partido que se le había puesto mucho más cuesta arriba de lo esperado.

Incluso Hamsik pudo aumentar su ventaja minutos más tarde, pero no acertó con la porteria contraria ante una maraña de defensores. Fue el principio del fin para la selección europea, que a partir de ese momento se dejó llevar confiada en mantener el resultado hasta que el partido llegase a su término.

Los minutos iban pasando y en el 87 Smeltz llevó el “¡Uy!” a las gradas. Libre de marca dirigía desviado un testarazo que no encontraba finalmente portería. Sin embargo, al contrario que sucede con los fuegos artificiales, Nueva Zelanda sólo daría un aviso. Reid empataba sobre la bocina en el minuto 93 cuando parte del público ya se había marchado del estadio. Un error de marcaje en la zaga eslovaca propiciaba que el defensa del Midtjylland cabecease más solo que la una a la red tras golpear previamente el balón en la cepa del poste.

Excesivo premio para los “Kiwis” que apenas habían inquietado a lo largo del encuentro y se encontraban con un regalo en forma de punto que era festejado por la totalidad de la plantilla. Eslovaquia era la otra cara de la moneda, la imagen de la frustración tras haber dejado escapar un encuentro que había tenido en las manos. Una vez más la fortuna se aliaba con Italia incluso sin haber disputado el partido, y van …

EL BUENO: Reid. Pasará a la historia por haber conseguido con su gol el primer punto en la historia de la selección neozelandesa.

EL FEO: Lochhead. Su entrada a Jendrisek, aunque no excesivamente dura, era innecesaria en un partido sin apenas interrupciones.

EL MALO: Hamsik. Se le supone una mayor calidad que la que demostró sobre el campo. Debe ser el que tire del carro y no arrugarse aunque se trate de un Mundial.

Y es que nos tiene tan acostumbrados la “azzurra” a estos partidos marca de la casa que ya a muy pocos les sorprende. Ni una sola ocasión de gol en toda la primera mitad de los hombres de Lippi, que capearon el temporal guaraní como buenamente pudieron hasta que llegó el gol de Alcaraz en el minuto 39.

Sí dispusieron de algunas buenas oportunidades bajo la lluvia de Ciudad del Cabo los paraguayos en un encuentro jugado a un ritmo altísimo en contra de lo que se pudiera prever. Los sudamericanos cercaron el área italiana a balón parado durante buena parte de la primera mitad hasta que Alcaraz cabeceó de manera inapelable un servicio de falta saltando elevándose más en el salto que el defensa Cannavaro.

El colegiado señalaba minutos después el túnel de vestuarios y así se llegaba al término de los primeros 45 minutos. Paraguay había sido muy superior a su rival haciendo del rigor defensivo y el peligro en las acciones a balón parado sus principales y más sólidos argumentos.

La segunda mitad daría comienzo de la peor manera posible para la actual campeona del Mundo. Buffon, talismán de la “azzurra”, se retiraba lesionado y decía adiós al campeonato. Entraba en su lugar Marchetti que tendría que suplir un hueco muy importante. Duro golpe para los aficionados italianos.

Paraguay pareció darse cuenta de la gravedad de la situación y en el minuto 54 el “Pájaro” Vera a punto estuvo de poner tierra de por medio en el marcador. Su disparo, bastante escorado, acabó marchándose fuera por muy poco. La misma intensidad que la selección sudamericana empleaba para atacar la utilizaba para marcar su territorio e intimidar a su rival. Así vio Cáceres la tarjeta amarilla por una entrada dura y a destiempo. Los paraguayos agresivos en su juego como siempre.

Pero tres minutos después de dar el primer aviso a un dubitativo Justo Villar llegaría el ansiado gol del empate por parte de la “azzurra”. De Rossi marcaba sin oposición aprovechándose de una horrible salida del meta del Valladolid que fallaba por alto y no lograba despejar el peligro.

Dos llegadas, un gol. Así podían resumirse los méritos que Italia había hecho durante el encuentro para poner las tablas de nuevo y no complicar su participación en esta cita mundialista.

El tanto pareció espolear al combinado transalpino que sólo en los veinte minutos finales dio la sensación de irse a por el encuentro. Los italianos sabían por dónde podían hacer daño y Justo Villar pasó a ser el blanco de todas sus acciones. Primero lo intentaría Pepe, cuyo derechazo fue atajado por el centro por el meta. A continuación, el cancerbero paraguayo se desquitaba despejando a córner un disparo con mucha intención de Montolivo.

Eran los mejores minutos de los hombres de Lippi, que gracias al gol de De Rossi y a la entrada de Di Natale parecía ser otro equipo. Paraguay acabaría pidiendo la hora en un encuentro que tuvo dos partes bien definidas. La primera, de claro dominio guaraní. La segunda, de asedio italiano. Reparto justo de puntos, pues, en un partido muy físico que midió a las que seguramente serán las dos favoritas para estar en la siguiente fase.

EL BUENO: Alcaraz. Su gol valió durante unos minutos tres puntos para los paraguayos. Magistral en el salto y la anticipación.

EL FEO: Riveros. Sólo se llevaba disputado un minuto de juego cuando cometió una brutal entrada que dejó tendido a Montolivo sobre el césped.

EL MALO: Justo Villar. No es la primera salida en falso que se le recuerda. Privó a su equipo de dos puntos que puede echar en falta más adelante.

El partido, sin embargo, comenzaba con unos primeros minutos de tanteo en los que ni uno ni otro conjunto se lanzaba hacia el área contraria. En esta situación se encontraba más o menos cómoda Japón, que gestionaba como podía sus escasos recursos para impedir que Camerún crease su juego y generase ocasiones de peligro con los jugadores con que cuenta arriba.

Casi cuarenta minutos hubo que esperar para que Camerún dispusiese de la que era su primera ocasión del encuentro, justo antes de que Japón respondiese con el gol que abría el marcador. Su estrella, Honda, controlaba y bajaba el balón con tranquilidad tras un servicio desde la derecha para acabar mandando el esférico a la red. El electrónico no mentía. Camerún no había encontrado aún su sitio en el campo y lo había pagado caro.

El juego estaba resultando ser totalmente desorganizado y eso estaba beneficiando a los nipones que, de momento, habían sabido anular a los africanos sobre el césped. Camerún no daba con la tecla de su juego y, lo que es peor, sus principales referencias ofensivas habían pasado desapercibidas durante estos primeros 45 minutos. A Eto’o y a Webó no les llegaban balones (sobre todo al segundo) y parecían dos islas en medio de la zaga asiática.

No presentaría visos de mejora el combinado de Le Guen en la reanudación, a pesar de que Moting marrase una clarísima ocasión que había fabricado anteriormente Eto’o por banda derecha en acción individual. El reloj seguía avanzando a favor de Japón, que defendía su escasa renta sin pasar demasiados agobios.

No obstante, el partido pudo romperse definitivamente en su recta final. Mbia golpeaba con potencia y precisión el esférico desde 25 metros y éste hacía temblar el larguero. En ocasión y media Camerún había estado a punto de lograr lo que hubiese sido un inmerecido empate ante los rostros aliviados de los jugadores y aficionados japoneses.

Dos minutos después también llevaría Hamidou el susto a la grada atrapando en dos tiempos un balón que a punto estuo de darle un serio disgusto. A falta de ocasiones parece que los guardametas están empeñados en dar el espectáculo que de momento escasea en este Mundial.

Los tres puntos se los quedaba la selección dirigida por Okada ante unos Leones Indomables que hoy más bien fueron gatitos en manos de Japón. El combinado nipón, en el que no había depositadas muchas esperanzas, da un paso de gigante de cara a su objetivo de meterse en la siguiente fase. Camerún, por su parte, se complica la vida ante un rival directo y se jugará sus opciones frente a Holanda y Dinamarca.

EL BUENO: Honda. En un partido para olvidar fue el que puso la salsa del gol. Su tanto puede valer una clasificación.

EL FEO: Nkoulou. Fue amonestado en un partido de guante blanco al frenar bruscamente la internada de su par.

EL MALO: Webó. ¿Jugó? Seguro que más de un aficionado se lo preguntará tras no intervenir en una sola acción del partido.

Y no es que Holanda sufriera durante los noventa minutos, no. Dinamarca apenas inquietó el marco defendido por Sketelenburg y dejó que fuese su rival quien llevase el peso del partido. Una posesión que se desarrollaba en su mayor parte en el centro del campo donde la selección Oranje sí se sentía cómoda, aunque con un ritmo excesivamente lento, impropio del combinado que sorprendiera en la primera fase de la pasada Eurocopa.

Sólo Kuyt puso en apuros a Sorensen con un potente disparo que el guardameta atajó en dos tiempos en los primeros compases de partido. A partir de entonces Van der Vaart y Sneijder probarían fortuna con disparos lejanos pero con escasa puntería. No obstante, Dinamarca gozó de las mejores oportunidades de la primera mitad. Primero con un testarazo de Bendtner a centro de Rommedahl que se perdió a la derecha de la portería. Y, a continuación, con un magnífico disparo de Kahlenberg al que respondía Sketelenburg despejando a córner.

Se cerraba el primer acto con una última ocasión de Van Persie sin demasiado peligro, el mismo que había creado Holanda a lo largo de los 45 minutos. La selección dirigida por Van Marwijk era incapaz de abrir la telaraña danesa a pesar de contar con algunos de los mejores jugadores de Europa. Todo quedaba pendiente para la segunda parte.

Se abría el telón y apenas hubo que esperar para presenciar el primer tanto del partido. Despropósito absoluto en la zaga danesa que, al intentar despejar un centro, se acababa introduciendo el balón en su propia portería. El infortunio se cebaba con S.Poulsen y Agger, protagonistas de este sainete. Holanda, por su parte, se ponía por delante en el marcador sin haber chutado siquiera a puerta. No se podía conseguir más con menos.

Si apenas había llegado a la meta contraria Holanda hasta entonces menos lo haría ahora. La Oranje tocaba y tocaba a la espera de que transcurriesen los minutos ante una Dinamarca que no la ponía en excesivos aprietos. Únicamente un gol anulado a Van Persie y alguna acción esporádica parecían querer animar el encuentro, pero ni por esas.

Bendtner, desaparecido en combate, era finalmente sustituido por Morten Olsen que buscaba otras alternativas en ataque. Pero si alguien fue capaz de cambiar por completo el ritmo del partido, ése fue Elia. Su entrada supuso un golpe de aire fresco para sus compañeros, que parecían tener las ideas mucho más claras a partir de entonces.

Así se fueron sucediendo las ocasiones que apenas había generado Holanda durante los 65 minutos anteriores. Van Bommel y Van Persie marraban sendas ocasiones y Sneijder mandaba un disparo repelido por un defensor al larguero antes de que llegara la sentencia. Tras una triangulación de manual Sneijder cedía en profundidad al recién incoporado Elia que remataba al palo. Kuyt, atento al rechace, terminaba remachando a la red.

Incluso Holanda disfrutaría de una última ocasión para redondear el marcador, pero S.Poulsen, muy oportuno, sacaba el balón rematado por Afellay cuando éste se colaba en la portería. Dinamarca, en un partido aciago para sus intereses, no había sabido reaccionar al autogol de S.Poulsen ante una Holanda que venció de una manera muy diferente a lo que se espera de ellos. Hoy ganó, habrá que ver si para el próximo encuentro también convence.

EL BUENO: Elia. Fue entrar él y cambiar el guión del partido. Muy vertical y dinámico en todas sus acciones logró contagiar a los suyos en los minutos finales.

EL FEO: Van del Wiel. Su entrada al tobillo de un rival debió ser sancionada con amarilla. Salió indemne.

EL MALO: Agger. Fue protagonista en el primer gol holandés y a punto estuvo de hacer doblete en su propia portería en una acción posterior. Mejor que no se hubiera levantado hoy.

Y eso que Australia fue la que dio el primer susto del partido. Todavía algunos no habían tomado asiento cuando Lahm, casi en línea de gol, salvaba a su equipo del primero. Tan sólo habían transcurrido tres minutos y parecía que Los Socceroos habían salido dispuestos a buscar la portería rival. Nada más lejos de la realidad.

A partir de ese momento fue un recital alemán, una sucesión de ocasiones que parecía no tener fin para desgracia del combinado que dirige Pim Verbeek. A los avisos de Klose y Özil respondió Podolski abriendo el marcador en el minuto diez tras aprovecharse de un error en el marcaje de la zaga contraria.

Sólo existía un equipo sobre el terreno de juego, Alemania, que había conseguido anular por completo a Australia. Podolski y Klose continuaban marrando ocasiones clarísimas hasta que el segundo demostró por qué cuando juega con la selección de su país es otro bien diferente a cuando lo hace con el Bayern de Múnich. El espigado ariete germano se resarcía de su anterior error con un golazo de cabeza de la casa tras un centro preciso desde la banda derecha.

Para no desentonar respecto a los días previos Schwarzer se unió a la causa de sus homólogos Green y Chaouchi. Horrible el guardameta australiano que cerró los ojos en el primer tanto y no midió bien en la salida del segundo. Imposible hacerlo peor.

Todo lo contrario que Özil, que aparentaba jugar sólo. Parecía estar en todas partes y participaba de todas las acciones de peligro de los teutones. En dos de ellas estuvo a punto de lograr su gol, pero un defensa en la línea en la primera y un mal control en la segunda lo evitaron.

Así se llegaba al descanso, con 2-0 en el marcador y la sensación de que Australia era un muñeco en las manos de Alemania que jugaba con él a su antojo. ¿Sería Alemania la gran candidata para hacerse con el cetro mundial? Desde luego ganaba puntos entre las favoritas, aunque habría que ver su respuesta ante un rival de mayor entidad y con otra propuesta futbolística.

La segunda mitad comenzaba como la primera, con los germanos volcados en ataque en busca de hacer más leña del árbol caído. Y por si los problemas no fueran suficientes para los australianos, Cahill se encargó de aumentarlos. Tras una feísima entrada en la que midió mal dejaba a su equipo con diez, justo lo que necesitaba.

Klose seguía mandando al limbo sus ocasiones en una oportunidad única como tenía hoy para haberse colocado como máximo goleador en solitario. Pero si no lo conseguía él, ya lo harían sus compañeros. El mismo Müller, por ejemplo, que ponía su sello a una preciosa jugada de Alemania que se gustaba sobre el césped. O el recién incorporado Cacau, que culminaba una perfecta triangulación con pase de Özil, el omnipresente, con el cuarto tanto que cerraba el encuentro. Sólo en los minutos finales Holman gozó de la más clara y casi única ocasión del partido para los suyos. Ni por esas.

Alemania daba carpetazo a un encuentro sin historia en el que los australianos hicieron lo mismo que si no se llegan a bajar del autocar. Los germanos se postulan como combinado a tener muy en cuenta no sólo por el resultado, sino también por su juego, mucho más elaborado del que nos tenían acostumbrados. Algo está cambiando en Alemania.

EL BUENO: Özil. Sin discusión. Hace del fútbol algo fácil y sencillo, casi de niños. Es el Messi teutón.

EL FEO: Cahill. Dejó a su equipo con diez tras una peligrosa entrada en la que midió mal. No era hoy el día de Australia.

EL MALO: Schwarzer. Responsable en casi todos los goles que recibió su equipo. Tener un portero como él es una losa complicada de llevar.

El partido no fue un alarde de juego y ocasiones, ni mucho menos. Se movió en los mismos parámetros que lo habían hecho durante los dos días anteriores el resto de encuentros. Mucho respeto y escaso talento que hacían que el balón apenas se moviese del círculo central. Las ocasiones lejanas de Pantelic y Gyan nada más comenzar el encuentro dejaban paso a unos minutos de tanteo en los que, a pesar de sus limitaciones, Ghana se mostraba mucho más cómoda sobre el terreno de juego.

La Serbia de Antic se estiraría a partir de entonces y suyas fueron las ocasiones. Pantelic llevó el susto a la afición africana tras no controlar un balón con el que se hubiese quedado solo delante de Kingson mientras que Kolarov y el propio Pantelic vieron cómo sus respectivos lanzamientos se marchaban rozando los postes de la portería rival. Se llegaba al descanso con una última ocasión a cargo de Jovanovic que intentó sorprender desde veinte metros y a la que respondió en dos tiempos Kingson.

A pesar de haber contado con las mejores oportunidades, Serbia tenía un problema y se llamaba Ayew. El ghanés entraba una y otra vez por su banda como Pedro por su casa y nadie en la defensa balcánica era capaz de pararle. Quebradero de cabeza para Radomir Antic que se había encontrado a una Ghana muy voluntariosa que en cualquier momento podría poner en serias dificultades a su equipo.

El propio Ayew haría nada más comenzar la segunda mitad que la afición serbia contuviera la respiración durante unos segundos. Su cabezazo se iba fuera tras un preciso centro desde la derecha y daba el primer aviso tras el descanso. No tardaría en reaccionar el combinado balcánico con Zigic como protagonista. Un defensa ghanés le rebañaba el balón casi en línea de gol al gigantón serbio justo cuando se disponía a perforar la red.

Pero el delantero Gyan gozaría de la oportunidad más clara de los sesenta minutos disputados hasta entonces. Su certero testarazo se topaba desafortunadamente para él y su selección con la madera de la portería defendida por Stojkovic. Ghana había dado un paso más en busca de la victoria ante la pasividad de su rival, que apenas se había acercado a su área en esta segunda parte.

Zigic se retiraba en un día totalmente gris para él y le sustituía Lazovic, apuesta de Antic que buscaba un cambio en el juego con las numerosas y dispares alternativas con que cuenta en su banquillo. No obstante, las buenas intenciones del técnico serbio serían desbaratadas por Lukovic que se iba antes de tiempo a los vestuarios. El agarrón que propinaba a su par era sancionado con amarilla, la segunda en su caso.

Serbia no se amilanó ante tal circunstancia y gozó de dos claras ocasiones en las botas de Krasic y la testa de Vidic. Parecía haberse liberado del yugo que no le permitía practicar su juego cuando había estado con los once jugadores sobre el terreno de juego.

Sin embargo, las desgracias no vienen solas, y si no que se lo pregunten a Argelia. Kuzmanovic presentaba su candidatura a este circo de los errores que estaba siendo el Mundial de Sudáfrica con una mano absurda dentro del área. El gesto instintivo del jugador no ofreció dudas al colegiado que se apresuró a señalar el punto fatídico. Gyan, especialista en estas lides, anotaba y ponía por delante a los suyos a falta de seis minutos más el descuento para que el encuentro llegase a su fin.

Incluso el mismo Gyan pudo redondear su cuenta con un gol más en tiempo añadido si no se lo llega a impedir nuevamente el poste. El desconciero de Serbia era total durante los últimos minutos para frustración de Antic, que veía cómo el árbitro señalaba el final del partido y su selección se complicaba la vida en el grupo. Este varapalo obliga a Serbia prácticamente a ganar sus dos próximos encuentros si quiere cumplir con su objetivo de meterse en octavos. Mucho más ambicioso parece ser el de Ghana, fijado antes de esta cita en las semifinales. Habrá que ver si cumplen con ellos.

EL BUENO: Gyan. Sobresaliente durante todo el encuentro. Marcó el gol de la victoria y estrelló dos dispartos a los palos. Volvió loca a la defensa serbia.

EL FEO: Vorsah. Entró con una dureza desmedida a Zigic y vio por ello la amarilla.

EL MALO: Kuzmanovic. Hizo un penalty de patio de colegio que a su selección puede costarle la clasificación.